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Neuropatía¿Qué es la neuropatía?La neuropatía – también llamada neuropatía periférica – se refiere a cualquier enfermedad que afecta la actividad normal de los nervios del sistema nervioso periférico. El sistema nervioso periférico es la red de nervios que conecta el sistema nervioso central – el cerebro y la médula espinal – con el resto del cuerpo. El sistema nervioso periférico consta de tres tipos de nervios, cada uno juega un papel importante para mantener tu cuerpo sano y funcionando debidamente.
La neuropatía ocurre cuando las células nerviosas, o neuronas, se dañan o se destruyen. Esto distorsiona la manera en que las neuronas se comunican las unas con las otras y con el cerebro. La neuropatía puede afectar a un nervio o tipo de nervio, o una combinación de nervios. ¿Cuáles son las causas de la neuropatía?Hay muchas causas de la neuropatía. Las causas pueden ser hereditaria (de familia) o adquiridas (desarrolladas después de nacer). Neuropatía hereditariaLa neuropatía hereditaria más común es la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth (CMT por sus siglas en inglés), que afecta tanto a los nervios motores como a los sensoriales. CMT afecta a alrededor de una de cada 2,500 personas en los Estados Unidos. La CMT causa debilidad en el pie y los músculos de la parte inferior de las piernas. También son comunes las deformidades en los pies, que hacen difícil andar lo que a menudo resulta en caídas. En las fases más avanzadas, la CMT también puede afectar a los músculos de las manos. No hay cura para la neuropatía hereditaria. Neuropatía adquiridaLa neuropatía adquirida es mucho más común. Hay muchas causas para la neuropatía, incluyendo:
Cuando las causas de la neuropatía no se pueden determinar, se llama neuropatía idiopática. Alrededor del 30 a 40 por ciento de los casos de neuropatía son neuropatías idiopáticas. Otro 30 por ciento son el resultado de la diabetes. ¿Cómo de común es la neuropatía?La neuropatía es muy común. Se estima que alrededor del 25 a 30 por ciento de los estadounidenses van a tener una neuropatía. La neuropatía ocurre del 60 a 70 por ciento de la gente que sufre de diabetes. ¿Quién sufre de neuropatías?La neuropatía afecta a gente de todas las edades; sin embargo, la gente más mayor tienen más riesgo. Es más común en hombres y en gente caucásica. Hay gente con ciertas profesiones, como aquellas que requieren movimientos repetitivos, que tienen una gran probabilidad de desarrollar neuropatías por compresión. ¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía?Los síntomas de la neuropatía varían dependiendo del tipo y el lugar de los nervios afectados. Los síntomas pueden aparecer de repente, lo que se llama neuropatía aguda, o desarrollarse despacio a través del tiempo, llamado neuropatía crónica. Síntomas comunes de la neuropatía sensorial:
Los síntomas comunes de la neuropatía motora incluyen:
Los síntomas comunes de la neuropatía autonómica incluyen:
¿Cómo se diagnostica?El primer paso para hacer el diagnóstico es hacer un historial meticuloso y un examen físico. La información que des puede sugerir al médico cuales son los nervios o grupos de nervios que están afectados – motores, sensoriales, autonómicos o una combinación. Los análisis de sangre y pruebas de imagen también pueden ofrecer información acerca de la posible causa de tu neuropatía. Tu médico puede mandarte a un especialista de nervios para que te haga un estudio electrodiagnóstico (EDX por sus siglas en inglés) para que encuentre el lugar y grado del daño a los nervios. El estudio EDX incluye dos pruebas:
En algunos casos, se necesita una biopsia del nervio, la piel o el músculo para confirmar el diagnóstico. Una biopsia es la extirpación de una pequeña muestra de tejidos para examinarlos debajo del microscopio. ¿Cómo se trata la neuropatía?El tratamiento comienza por identificar y tratar cualquier problema médico subyacentes, como la diabetes o infecciones. Algunos de los casos de neuropatías, aquellos que son hormonales o relacionados con la nutrición, por ejemplo, pueden ser tratados fácilmente y a veces curados. Sin embargo en la mayoría de los casos las neuropatías no se pueden curar. Debido a que la neuropatía puede impactar la calidad de vida, el objetivo del tratamiento es controlar y manejar los síntomas. Las opciones de tratamiento incluyen las siguientes:
¿Se puede prevenir la neuropatía?Puedes reducir tu riesgo si tratas cualquier problema médico y adoptas hábitos de vida sanos. Si tienes diabetes, es especialmente importante que manejes los niveles de glucosa en la sangre. La dieta y la nutrición son también importantes para la gente con otros problemas asociados con la neuropatía, como la enfermedad de riñón. ¿Cuál es el pronóstico?El pronóstico general depende de las causas subyacentes de la neuropatía. En rara vez la neuropatía causa la muerte si se identifican las causas y se controlan. Cuanto antes se haga el diagnóstico y se comience el tratamiento, más posibilidades de que se ralentice o repare el daño a los nervios. En la mayoría de los casos, la recuperación lleva mucho tiempo. Algunas personas viven con un grado de neuropatía por el resto de sus vidas. ¿Cuándo debo de ir a ver a mi médico?Si se deja sin tratar, la neuropatía periférica puede causar un daño de nervios permanente. También puede ser un síntoma de algún trastorno serio. Es importante ir a ver a tu médico inmediatamente tan pronto como notes síntomas. Referencias
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