El Hígado Graso
El hígado es un órgano importante que desempeña trabajos
importantes en tu cuerpo. El hígado está involucrado en el desglose de la
comida, en guardar energía y nutrientes, producir proteínas como los factores de
la coagulación de la sangre, en hacer bilis (que se usa para digerir la comida),
y en desglosar ciertos medicamentos y el alcohol y otras toxinas que pueden
entrar en el cuerpo.
Nos hemos acostumbrado a oír acerca de los efectos sobre el
corazón de las malas costumbres al comer y de tener sobrepeso. Hemos oído que
mucha gente, incluso niños pequeños, están desarrollando diabetes. Las malas
costumbres alimenticias y tener sobrepeso también pueden dañar al hígado.
¿Qué es el hígado graso?
Un hígado normalmente contiene una cierta cantidad de grasa,
pero si la grasa representa más del 5-10% del peso del hígado, se dice que esa
persona tiene el "hígado graso" o esteatosis. El hígado graso puede existir en
algunas personas sin causar síntomas o sin empeorar. En otros, el hígado graso
puede llevar a tener más problemas de salud.
¿Cómo puede una persona desarrollar hígado graso?
Mucha gente a la que se le diagnostica hígado graso tienen
sobrepeso y se les considera de edad media. Mientras que algunas personas (incluyendo
los niños) sin ningunas enfermedades asociadas pueden desarrollar hígado graso,
ciertas situaciones pueden contribuir a desarrollar el hígado graso. Estas
pueden incluir:
- Comer demasiadas calorías
- Tener otras enfermedades, como la obesidad, la diabetes, resistencia a
la insulina, o los triglicéridos altos
- Abusar del alcohol
- Malnutrición
- Perder peso muy rápido
El hígado graso con una inflamación que NO ha sido causada como
resultado del consumo de alcohol se llama esteato-hepatitis no alcohólica (NASH
por sus siglas en inglés). La inflamación del hígado puede causar que dicho
órgano se dañe. Una mayoría de la gente a la que se le diagnostica con NASH
tiene entre 40 y 60 años de edad. Se diagnostica con NASH a más mujeres que
hombres.
¿Cuáles son los síntomas del hígado graso?El hígado graso por si solo no causa síntomas. Se diagnostica a menudo cuando se ve algo anormal en otros tipos de pruebas, como un análisis de
sangre. Puede que un médico encuentre que durante un examen físico a notado que
el hígado parece agrandado.
Si NASH progresa a un estado avanzado, o se da la cirrosis,
pueden aparecer síntomas. La cirrosis es una enfermedad progresiva en la que el
tejido sano de hígado es reemplazado por tejido cicatrizante, previniendo
eventualmente que el hígado funcione de manera apropiada. Los síntomas asociados
con el NASH avanzado pueden incluir:
- Fatiga
- Pérdida de peso
- Debilidad
- Confusión mental
La cirrosis puede llevar al fallo del hígado y a la muerte.
¿Cómo se diagnostica el NASH?
Hay ciertas pruebas que se pueden usar para descartar otras
enfermedades del hígado cuando se sospecha que puede haber dichas enfermedades o
el NASH. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre para ver los niveles de
encimas del hígado, ultrasonidos, tomografía computerizada (CT scan por sus
siglas en ingles), o una imagen resonancia magnética (MRI por sus siglas en
ingles). No obstante, el propio NASH se diagnostica mediante una biopsia del
hígado. Un pedazo muy pequeño del hígado se extrae mediante una aguja y se
examina a conciencia en un laboratorio.
¿Cómo se trata la enfermedad del hígado graso?
El hígado graso y el NASH se tratan ante todo mediante cambios en la forma de vida. No hay ningún medicamento ni operaciones quirúrgicas para
el hígado graso o NASH. Tu proveedor de salud puede sugerirte que:
- Pierdas peso, preferiblemente a un ritmo de una o dos libras por semana,
más que más rápido
- Disminuye tus niveles de triglicéridos mediante la alimentación y el
ejercicio, o medicamentos, o ambos
- Evita las bebidas alcohólicas
- Evita tomar medicamentos innecesarios (pero no evites los medicamentos
que necesites para tratar cuestiones médicas ya existentes)
- Trata tu diabetes si es que la sufres
- Come adecuadamente
- Haz más ejercicio
- Mantén un horario regular de visitas con un médico que se especialice en
el cuidado del hígado
Estas recomendaciones para un estilo de vida (comer mejor,
moverte más) también pueden ser válidos para cambiar por completo o parar los
efectos del síndrome metabólico. El síndrome metabólico es una colección de
factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares que aumentan tus
posibilidades de desarrollar alguna enfermedad cardiovascular, apoplejías, y
diabetes. La enfermedad también se conoce por otros nombres como síndrome X, y
síndrome de resistencia a la insulina.
Esta información proviene de la Cleveland Clinic y no es su intención
reemplazar el consejo de su médico o proveedor de servicios de salud. Por favor consulte
a su proveedor de salud par información acerca de una condición médica específica.
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